Il Napoli cerca di mantenere vive le speranze scudetto, affrontando la Fiorentina in trasferta, dopo il discusso successo della Juventus con l'Inter che ha permesso alla Vecchia Signora di portarsi a quattro lunghezze di distacco dai partenopei. Che, però, affondando al Franchi, sfornando una prestazione insufficiente.

Pioli schiera i suoi con un denso 4-3-1-2, con Sportellio, a difesa dei pali, ed il quartetto Laurini-Pezzella-Milenkovic-Biraghi, a completamento del reparto arretrato. Badelj, davanti alla difesa, è affiancato da Veretout e Benassi. Saponara agisce, a supporto del tandem offensivo Simeone-Chiesa. Sarri risponde con 4-3-3 dei titolarissimi, al completo.

L'avvio del match non è palpitante, alla luce dei ritmi blandi. È da tragico, al contento, l'inizio del Napoli, che resta in inferiorità numerica, per l'espulsione di Koulibaly, al 7', per fallo su Simeone: l'arbitro Mazzoleni prima assegna rigore e ammonizione al senegalese, per poi decretare (grazie al VAR) espulsione e punizione al limite dell'area. Sarri, quindi, opta per il primo cambio: Tonelli per Jorginho. Sul conseguente calcio piazzato, Reina non si lascia sorprendere e sventa la minaccia.

Nonostante il brivido iniziale, la partita non decolla: gli azzurri non riescono a imporre il proprio gioco, e sembrano subire i tagli in profondità del Cholito. L'unica parata di Sportiello, nella prima mezz'ora di gioco, corrisponde ad una respinta su un corner dalla traiettoria insidiosa. La squadra partenopea è impalpabile, e va in svantaggio al 34esimo: lancio lungo (casuale), in avanti, che imbecca un solitario Simeone (dimenticato dalla retroguardia avversaria) bravo a depositare in rete, a tu per tu con l'estremo difensore spagnolo. Il Napoli non risponde, e rischia il tracollo per via di un pericoloso, ma impreciso, diagonale di Benassi. In chiusura di primo tempo, sono ancora i gigliati a creare tanti grattacapi ai ragazzi guidati di Maurizio Sarri, che tornano negli spogliatoi dopo 45 minuti in ombra.

La ripresa inizia senza cambi e senza sussulti. L'andatura è bassa, e la Fiorentina gestisce tranquillamente l'1-0. Tuttavia, gli azzurri sembrano rispettare maggiormente le indicazioni di Sarri: maglie corte e difesa alta. Il primo squillo è di fattura azzurra: Mertens colpisce, al volo di sinistro, al termine di una rapida azione, ma la conclusione non desta preoccupazioni. La prima vera palla-gol del secondo tempo è di Chiesa (56'): destro velenoso, sul quale Reina si tuffa, con un gran riflesso. Il tecnico tosco-napoletano, allora, si gioca il tutto per tutto un minuto dopo: doppio cambio, Milik-Zielinski per Mertens (nullo) ed Hamsik. Le sostituzioni non portano i frutti sperati, anzi è 2-0 Viola: Simeone colpisce ancora, avventandosi su un pallone vagante da calcio d'angolo.

Il Napoli è assente, stanco e in balia di se stesso. Non ci sono cenni di risposta sul rettangolo di gioco: inesistenti le insidie e la pressione nei confronti degli avversari. Sportiello è spettatore non pagante. Nei minuti conclusivi, non ci sono svolte: la Fiorentina tiene a bada i rivali, senza rischiare nulla, trovando finanche il tris, con il solito Simeone, nei minuti di recupero. E così l'organico napoletano, dopo aver giocato quasi tutta la gara con un uomo in meno, ma con un atteggiamento a dir poco da rivedere, vede diminuire drasticamente le possibilità di strappare il titolo tricolore diretto verso la sponda bianconera di Torino.

Alessandro Alberto Di Porzio